La théorie du « gène égoïste » est un point de vue assez inconfortable pour le libre arbitre. Richard Dawkins est d’ailleurs plutôt critiqué pour cela.
Pourtant, dans le chapitre XI « les mèmes, nouveaux réplicateurs », Dawkins suggère que l’homme doit probablement être exclu de la théorie du gène égoïste. Il écrit ceci :
« Même si nous regardons le mauvais côté de l’homme et supposons qu’il soit fondamentalement égoïste, notre double vue consciente – c’est-à-dire notre capacité à simuler le futur en imagination – pourrait nous sauver des pires excès de l’égoïsme des réplicateurs aveugles. Nous avons au moins l’équipement intellectuel pour favoriser nos intérêts égoïstes à long terme, plutôt que nos intérêts égoïstes à court terme… Nous avons le pouvoir de défier les gènes égoïstes hérités à notre naissance et, si nécessaire, les mèmes égoïstes de notre endoctrinement. Nous pouvons même discuter des moyens de cultiver et de nourrir délibérément des sentiments altruistes purs et désintéressés – chose qui n’a pas de place dans la nature et qui n’a jamais existé auparavant dans toute l’histoire du monde. Nous sommes construits pour être des machines à gènes et élevés pour être des machines à mèmes, mais nous avons le pouvoir de nous retourner contre nos créateurs. Nous sommes les seuls sur terre à pouvoir nous rebeller contre la tyrannie des réplicateurs égoïstes. »
Chaque fois que nous écrivons un slogan, que nous répétons une information, et que nous hurlons avec les loups, nous devrions nous poser la question de savoir, très égoïstement, si nous ne sommes pas en train de nous détruire. Au fond, l’éthique est darwinienne…
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